Om du ännu inte har besökt Napa eller Sonomadalen, kan du anta att området var täckt med kluster av röda och vita druvor som sträckte sig ljuvligt över böljande kullar, med vridning av vintåg och utrustade förarehjälmade minivans som löpte i två- lane trafikstockningar syftar till nästa vingård. Och nästa. Och nästa.
Tja, du skulle inte vara helt fel. Vid första ögonkastet.
Ta ett litet vinfritt steg norr eller väster för att hitta varma källor, matlagningskurser, medeltida slott, spanska uppdrag och även zebror. Medan sommaren går över med turister kan hösten och vintern vara den bästa tiden att besöka vinlandet, speciellt om du vill smyga in i ett hett lerbad eller turnera tortyrkammaren i ett medeltida slott.
Heta källor
Först, för att bli så avslappnad som dina vin-dricker motsvarigheter (samtidigt som du behåller full rätt att driva tung maskin), gå till Calistoga. Den gamla västliga staden ligger ovanpå en guldminne av mineralrika varma källor, och folk har besökt "ta vatten" sedan Gold Rush.
Reseförfattare säger inte sånt saker lätt, så betala häft: en av mina favoritplatser på jorden är den olympiska storleken med hot springs-matad pool vid Indian Springs. Några år tillbaka invaderade en paddling av gummi duckies poolen och blev så småningom assimilerad. Beachy stugor och en krocket uppsättning omger den berömda mineralvattnet pool och spa, där man kan höra "oohs" och "aahs" av stress flytande bort i vulkaniska lerbad och massor av djupvävnad.
Medeltida slott
Castello di Amorosa är inte din vardagliga 121 000 kvadratmeter autentiska rekreation av ett italiensk medeltidslott. Men inte alla växte upp med att spela mellan fatorna hos sin italienska farfars pre-Prohibition San Francisco-vingård. Utveckling av en hälsosam besatthet med medeltida italiensk arkitektur, ägaren Dario Sattui och fjärde generationens vintner tillbringade en bra bit av 60- och 70-talet roaming Italien i en VW-buss eller motorcykel för att fånga bilder av medeltida slott och kloster. A la William Randolph Hearst, Sattui hällde varje cent och ounce av passion han hade i detta projekt, vilket till sin tur har varit en otrolig framgång.
Sjutton arbetare arbetade 11 år för att individuellt skära varje sten (förutom de 8 000 ton tegel som importerades från Europa) och Sattui använde sin encyklopediska kunskap om italiensk medeltida arkitektur för att personligen köpa en medeltida önskande väl, konfessionell och ärlig-till-torturös- godhet iron maiden. Halv och en halvturnering slutar med vinprovningar, men icke-drinkare är välkomna att antingen hoppa över den delen eller begära slottets alkoholfria druvsaft, gjord av deras Moscato-druvor.
CIA
Nej, tyvärr. Inte den där.
Inte överraskande bestämde Culinary Institute of America att basera sin West Coast campus (huvud campus ligger i upstate New York) i hjärtat av Napa Valley. Ligger nära gränsen mellan St Helena och Calistoga, skulle stenborgen inte vara på plats i Oxford (eller som en stand-in för Hogwart's School of Witchcraft and Wizardry). De flesta människor kommer hit för studentens middag (med en utmärkt medföljande vinlista) men mindre kända är helgklasserna. Varje lördag och söndag kör eleverna en timmes demonstrationskurser för $ 20 en pop - där du kan lära dig att göra deviled ägg, pumpa bisque eller hemlagad ägg nog - och dagslånga bakverk och matlagningskurser (ca 250 dollar).
Safari West
När du tänker på Kalifornien vinland, vad är det första som kommer att tänka på? Vattenbufflar? Cheetahs? Jo, säkert sebror.
Förra S: t Helena mot Santa Rosa är Safari West, en miniatyr replik av en afrikansk safari, komplett med vida utrymmen med roamingdjur. De kallar sig Sonoma Serengeti och med över 400 afrikanska däggdjur och fåglar är det en passande moniker. På en tre timmars rundtur kan du hitta dig själv att mata bananer till giraffer, uppe på toppen av en öppet topptur i safari förbi noshörning, gazelle och flamingo eller promenera genom en fågel fylld med dussintals exotiska fåglar. Behållaren är över 4000 hektar, så djuren har lite seriöst utrymme för att sträcka sina ben. Tips: Boka en safari lunch före eller efter din turné. Du kan också tillbringa natten i lyxiga tält (ta med öronproppar).
Sonoma Mission
Även om sitt officiella namn är Mission San Francisco Solano, så kallas Sonoma Mission, som skiljer sig från att vara Kaliforniens nordligaste och sista spanska uppdrag. Färdigställt 1823 är Franciscan-uppdraget nu ett litet museum som förankrar torget i centrala Sonoma. Tjocka adobe väggar, en mission trädgård, militär kaserner och artefakter från Kaliforniens missionstid gräva väggarna.
Äta
Prova marknaden i St. Helena för en Napa Valley ta på amerikanska komfortmat. Eller, om du föredrar öl i stället för vin med din måltid, kolla Silverado Brewing Company. Känd för avslappnad hållbar och ekologisk mat, den 115-åriga byggnaden har också ett fungerande bryggeri.
