Är detta Storbritanniens bästa matdestination?

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2024-01-12 20:43

Arbetar på den andra upplagan av Lonely Planets guide till Devon, Cornwall och sydvästra England, min medförfattare Belinda Dixon och jag hade turen att prova några av de bästa matupplevelser som sydväst har att erbjuda.

Vi samlade traditionella scrumpy från cider gårdar i Somerset. Vi fyllde oss dumma i otaliga pubar i landet. Vi smakade cheddar i Cheddar, nibbled bullar i Bath, smakade smokies i Salcombe och jämförde grädde hela vägen från Dartmoor till Isles of Scilly. Mer än någonting slogs vi av sorten och kvaliteten på maten som erbjuds över sydvästra i dessa dagar - från Michelin-stjärniga restauranger till småskaliga producenter som flyger flaggan för hemproducerad råvara.

Jag har bott i Cornwall för det mesta av mitt liv, och matplatsen har förändrats nästan utan erkännande under de senaste decennierna. För tjugo år sedan var idén om en kändis kock som försökte köra en restaurang i detta avlägsna hörn av landet otänkbart, men i dag är vi bortskämda för valet - Jamie Oliver, Michael Caines, Gary Rhodes, John Burton-Race, Raymond Blanc, Nathan Outlaw och, naturligtvis, Rick Stein, är bara några av de stjärniga namnen som har satt upp butiken ute i väst.

Men för mig var det inte de stora namnen kockarna som gjorde en sådan undersökning av denna guide: det var de lilla kända pärlorna och lokalbefolkningenes tips vi vände upp längs vägen. Höger över sydväst finns hundratals lantbruksaffärer, byboer, skaldjurshackar och mikrobryggerier som tillsammans bidrar till regionens växande rykte som nationens foodie-huvudstad.

Det är frågan om hållbarhet som tycks utgöra grunden för sydvästra matrevolutionen. Med hektar av rullande jordbruksmark och några av Storbritanniens bästa fiskeplatser precis utanför dörren har lokala kockar verkligen börjat utnyttja potentialen för hemproducerad råvara. På Riverford Field Kitchen, nära Buckfastleigh, använder restaurangen endast kött och grönt från sin egen ekologiska gård. Det har visat sig vara en väsentlig kritisk och kommersiell framgång, som vann bästa Ethical Restaurant i två år på Observer Food Monthly Awards.

Det är bara en av många sydvästra restauranger som har blivit passionerade förespråkare för vikten av lokala produkter. Några av våra andra favoritfynd är Crab House Café nära Wyke Regis, där fisket kommer bokstavligen rakt ut från båtarna och New Yard Restaurant på Trelowarren, där kocken köper alla sina ingredienser från den omgivande Cornish Estate.

Sedan är det naturligtvis River Cottage HQ, Hugh Fearnley-Whittingstalls beundransvärda experiment i hållbart boende, som också är värd för sina egna matkvällar och matlagningskurser. Och om du vill ha ännu fräschare grub, vad sägs om en födelsekosthelg med Fetthöna, som erbjuder vilda livsmedelsexpeditioner längs de grusiga klipporna i västra Cornwall följt av en slapad måltid med inhemska kockar?

Sedan är det vinet. Det kanske inte är allmänt känt, men sydväst är hemma för två av Storbritanniens bästa vingårdar - Sharpham i södra Devon och Camel Valley i norra Cornwall - som båda ger världens mer etablerade vinodlingsnationer en löpning för sina pengar.

Men inget slår lite grub och ale i en land pub, och sydväst har några riktiga skönheter att välja mellan. Det finns något som passar alla smaker: foodies kan gå för gastropubs som drottningens armar nära Corton Denham eller Gurnard's Head nära St Ives, medan äkta ölentusiaster kan plumpa på ölmotorn nära Exeter, som brygger sitt eget sortiment säsongsbetonade öl, eller Salamander i Bath, det lokala tapetet för stadens mycket älskade mikrobryggeri, Bath Ales.

För en riktigt pittoresk pint kan du dock inte slå Turk's Head, en underbart borttagen pub som är bortgjuten på ön St Agnes på Isles of Scilly. Beläget bredvid öns kaj med utsikt över den glittrande blå Atlanten, finns det egentligen ingenstans bättre i Storbritannien att nypa en pint medan solen går ner.

Topptips

För att fira lanseringen av den nya upplagan av Devon Cornwall & Southwest England, Oliver har föreslagit några lokalbefolkningers tips på restauranger som du kanske inte hört talas om - åtminstone inte än. Boka ett bord medan du fortfarande kan.

• Kota - På denna tidigare kvarn i Porthleven serverar den multikulturella kocken prisbelönt asiatisk mat.
• Hix Oyster and Fish House - Swish, sofistikerad skaldjur precis vid vattnet i Lyme Regis.
• Paul Ainsworth vid nr 6 - Steg åt sidan, Rick Stein - Paul Ainsworth pryds av många som Padstows bästa nya kock.
• Seahorse - Denna Dartmouth seafooderie har inte hittat radaren än, men det är säkert att snart.
• Cirkusen - Fantastisk brittisk restaurang i ett utmärkt läge, strax utanför Baths Royal Crescent.