Det finns många anledningar att besöka den underbara staden Bordeaux - promenader längs den slingrande Garonne floden, enastående grand arkitektur och en dekadent gourmetscen där nystoppade ostron och saftiga biffar tar sig i centrum. Men en särskild attraktion kommer alltid att regera högsta: vin.
Ledtråden är i namnet, trots allt.
Connoisseurs och casual tipplers både kommer hit på jakt efter de fuktiga dofter och komplexa smaker som kan hittas swilling runt ett glas Bordeaux: tobak, björnbär, läder, mörka körsbär, muskus, lakrits … berusande är ordet.
Bordeaux hålls ofta som guldstandard för vinframställning och det är lätt att se varför. Bordelais tar sitt rykte väldigt seriöst, och erbjuder chateaux-turer, specialprovningar, matförhållanden, vingårdbesök och ett enormt museum som helt och hållet ägnas åt vin - för att inte tala om att det alltid är klart att göra en flaska eller två. Med andra ord kan besökare som anländer för att dyka in i den livliga vinodlingskulturen förvänta sig ingen slut på uppmuntran. Så här är bara några sätt att komma igång.
Besök La Cité du Vin
Det här är inget misslyckande tema för det här vackra museet: La Cité du Vin är formad som en virvla runt vin i ett glas, dess gyllene paneler tar ljuset som solsken på sauvignon blanc. Om den synen ensam inte gör dig törstig så kommer resten av upplevelsen säkert: diverse och ofta högteknologiska utställningar här fördjupar dig helt i alla aspekter av vinkulturen. Det finns interaktiva skärmar som gör det möjligt för dig att "träffa" beslutsfattare från vingårdar runt om i världen och videor av kända drinkare genom åren som engagerar sig i tipsig skämten. En av de mer sensoriska utställningarna pumpar ut doften av hallon, blyertspenna, läderhandskar och olika andra aromer. För dem efter ett mer cerebral tillvägagångssätt utforskas också vinets inflytande i historia, poesi, kärlek och religion i fascinerande djup i museet. Självklart, efter all sådan utbildning skulle det vara grymt att inte erbjuda besökarna en drink och tack och lov innehåller biljetten ett glas vin som serveras i Belvedere, en 8: e våningsbar med panoramautsikt.
Lär känna landskapet
Människor talar ofta om vikten av terroir i vin - jorden, regn och solsken (bland annat) som påverkar druvornas tillväxt och hur vinet så småningom kommer att smaka. Ingenstans är detta mer betydande än i Bordeaux. Regionen är uppdelad av Girondefloden som lämnar den vänstra stranden med grusjord, perfekt för odling av Cabernet Sauvignon-druvor och den högra stranden med jord som innehåller lera och kalksten, ett perfekt hem för Merlot vinrankor.
Det finns inget bättre sätt att förstå hur Bordeaux vin uttrycker sin miljö än att komma ut och utforska. När du ser vinrankor kämpar upp mellan bitar av vit krita, skrynkar i det starka solljuset eller känner en kall Atlantbris på din hud och lär dig hur dessa element kommer att ha format smaken av nästa flaska du öppnar, dricker det blir allt mer tillfredsställande.
Tidigare vinmakare och äkta oenofil Pascale Larroche erbjuder väldigt roliga cykelturer som tar dig ut i Bordeauxs utomhus för att cykla över natursköna vingårdar, undersöka tillväxten, besöka vackra slott och få en inblick i hur vin produceras.
Ta en chateau turné
Många av Bordeauxs slott har en oöverträffad storhet. Byggd med kalksten färgen på gammalt pergament, omgivet av orörd grunder och flankerad med rader av obefläckade gröna vinstockar, är det omöjligt att inte få en känsla av historia och prestige i dessa gamla hus. Nästan alla fastigheter välkomnar besökare: många är gratis eller låga priser för tillfälliga drop-in-turer och provningar, medan andra erbjuder långa, fantastiskt dekadenta måltider, tillsammans med parningar av värdens bästa årgångar. Ofta finns det chansen att träffa vinmakarna själva också. Det är mycket möjligt att självständigt turnera slott - leta efter information på nätet av dem du kan besöka över Bordeaux (www.bordeaux-tourism.co.uk) eller i synnerhet regioner som St Emilion (www.saint-emilion-tourisme.com) eller Medoc (www.saint-emilion-tourisme.com)
Men om det är av uppenbara skäl att du behöver någon annan att göra körningen, är det en bra idé att boka en guidad utflykt. Dessa inkluderar vanligtvis transport, chateaux turné avgifter, provningar och lunch. Bordeaux turistbyrå erbjuder ett stort utbud av turer, så beroende på din smak kan du gå djupt in i källarna i Pomerol, matcha viner med en fyra-rätters middag i Pessac-Léognan eller ta en whistlestop-rundtur i Margaux.
Tvätta det lokala köket med ett glas eller två
Otroligt för en stad av bon viveurs, Bordeauxs restaurangutbud är inget annat än fantastiskt. De smala gatorna runt Place du Parlement är fyllda med ställen att äta, med bord och stolar som slår ut på trottoaren utanför. Det är mycket svårare att få en dålig måltid än en utmärkt här så ta plats där du än vill ha det bra. Fisk och skaldjur som fångas fräscha från Atlanten är naturligt tillgängliga på många lokala menyer, men den opretentiösa Le Petit Commerce erbjudanden av havsabborre, piggvar, Arachonsula och mer kokas till perfektion. Be personalen att prata dig genom vinlistan och gör en rekommendation som matchar din beställning.För traditionell Southwestern-biljettpris är La Tupina en fast favorit i staden som serverar varma rätter som stekduva, gåsfisk och revben av svingris. För en riktigt fynd måltid, besök en av skaldjur ställen på Marché des Capucins där du kan halsduk en tallrik färsk Arachon ostron med ett glas vin för runt € 7.
Helen reste till Bordeaux med stöd från Atout France (www.france.fr) och Bordeaux turistbyrå (Www.bordeaux-tourisme.com). Lonely Planet-bidragsgivare accepterar inte freebies i utbyte mot positiv täckning.
