En naturälskares guide till Orkney, Skottland - Lonely Planet

2024 Författare: Ada Peters | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 15:35

Orkney är en skattkälla av mänsklig historia, och dess rikedom sträcker sig från stående stenar som föregår pyramiderna till slagskepp sänkt eller slyngat under två världskrig. Men samtidigt som detta skärgårdens kulturarv utanför norra Skottlands nordöstra sida är övertygande, är Orkney hem för någonting lika fascinerande: en naturhistoria mätt i aonar i stället för bara tusen årtusenden.

Med internationellt viktiga kolonier av sjöfåglar, för att inte tala om många rovfåglar, vadare och vattenfåglar, är Orkney en riktig fågelskåders glädje. Öarna är också hemma för en otrolig 15% av världens befolkning av sälar, medan vildblommar omvandlar sina ängar, hedar och klippor med årstidningarna.

Livets vatten

Orkneyas rikedom av vilda djur stammar från vattnet som vrider runt sina kustar, påverkan av vågströmmarna, vilket säkerställer ett mildt klimat i hela året jämfört med platser på samma breddgrad och ett utomordentligt varierat utbud av livsmiljöer som finns på sina 70 öar, stora och små.

Atlanten möter Nordsjön i den tumultuösa Pentland Firth, platsen för några av världens starkaste, snabbaste tidvatten, inklusive den evocativt namngivna "Swelkie", en gång trodde att vara ett jobbigt skämt av en saltkvarn i havet.

De näringsrika strömmarna jagar varandra fram och tillbaka lockar fisk som underbygger närvaron av allt annat - från en halv miljon stark befolkning av sjöfåglar som föder upp här på sommaren till käppar av mördarevalar som ibland ser på att kryssa stränder på jakt efter byte.

Ett nätverk för naturen

Kustarna - bestående av Jenga-liknande bergstackar, röda sandstensklättrar och 85 ibland häpnadsväckande stränder - är havsfåglar, inklusive 70 000 par papegojor. Majoriteten av dessa karismatiska, ofta komiska fåglar finns på Sule Skerry, en avlägsen sten väster om den största ön, känd som fastlandet. Diehards kan chartera en båt, men det finns enklare alternativ.

Det näst bästa stället att se lundar, som tillbringar några månader av året i land (april till juli), är Burlands slott, en stenstapel på ön Westray, som är förbunden med fastlandet med färja och mellanö plan.

Papegojorna abborreras också på de övre delarna av Westray 80 meter höga Noup Cliffs, skärgården största sjöfågolikolon och en av 13 naturreservat förvaltas av Storbritanniens kungliga samhälle för skydd av fåglar.

Den gamla mannen av Hoy - en skrymmande ikon som har många orkadiska vykort - är ett annat puffinfäste, men för de kortaste är det enklaste stället att upptäcka dem och ett halvt dussin andra arter förmodligen de västliga fastlandet Marwick Head, även en RSPB-reserv.

Fåglarna

Marwick Head, en raucous, guano-splatterad vertikal stad av sjöfåglar, som besökare hör och luktar länge innan de ser, stöder också ett stort antal guillemots, fulmar, razorbills och kittiwakes, liksom deras nemesis - great skua, de hotande piraterna av himlen som ofta rånar och ibland dödar andra fåglar.

Skuas patrullerar också de fossilströda clifftopsna några miles i söder vid Yesnaby, där maritima heath ger de perfekta förutsättningarna för den skotska primrosen, en av de sällsynta växterna i Storbritannien. Dess lila-rosa blommor mäter mindre än en centimeter tvärsöver, så vandrare är bäst försiktiga var de tråkar.

Resan över fastlandet till Yesnaby visar på de andra livsmiljöerna som utgör Orkneys tjusiga tapetry: glittrande lochs fulla av öring; våtmarker som är ljusa med murgrömmar och Lady's Smock; jordbruksmark prickad med curlews och oystercatchers probing för maskar.

Bästa stället att dölja

Även om det upplever täta vallar, är Orkney inte en platt, vindskuren plats - böljande gröna fält ger plats åt lyngmårar, eftersom marken stiger upp mot svagt kuperade kullar och det är här som kanske är den mest prisade på Orkneys fjädrade invånare. hönshöna.

Öarna stöttar en fjärdedel av Storbritanniens befolkning av hönhuggare och det finns ingen bättre plats att se dem än Eddie Balfour dölja, en gräsmattad byggnad som heter Orcadian naturalist vars livslånga studie av dessa fåglar på Cottascarth och Rendall Moss hjälpte till att säkerställa deras överlevnad.

Öppet förra året av RSPB, denna sofistikerade plats med utsikt över fena, heath och moor - plus slående väggmålningar inuti för att hålla besökare distraherade på en långsam dag - är också ett bra ställe att se några av öns andra raptorer, som merlin och den kortågeliga ugglan, vilka båda beror på utbudet av klumpiga orkneyvolymer.

Örnen har landat igen

En annan rovfåglar har stulit rubrikerna sena, dock: ett par havsörnar - Storbritanniens största rovfågel - nestad i skärgården 2015 efter en frånvaro på över 140 år. Samma par återvände till ön Hoy i år, även om de ännu inte har odlat framgångsrikt.

Dessa fantastiska fåglar - känd som "flyga ladugårdar" tack vare deras 2,5 m vinge - var en gång vanligt i Orkney; havsörnsponser och näbben hittades bland de mänskliga benen i en 5000 år gammal kammaregrav i södra Ronaldsay, nu en populär attraktion som döpte Eagles grav.

Människor körde dem till utrotning här och över resten av Skottland, så fåglarnas försenade återkomst känns full av symbolism. Orcadians erkänner att miljöskyddet stärker deras framtida välstånd, följaktligen samhällets engagemang för förnybara energikällor som sol, vind och tidvattenkraft; skärgården har blivit ett ledande globalt centrum för studier av den senare.

Få det att hända

För naturälskare är våren förmodligen den bästa tiden på året för att besöka Orkney, men varje säsong har sina höjdpunkter om du är beredd att modiga det dåliga vädret. En klar vinternatt ökar utsikterna att bevittna de berömda Northern Lights - eller "Mirrie Dancers", som de är kända i Skottland.

Maj är en särskilt bra månad eftersom vildblommorna blommar och besökare kan njuta av en roster av händelser - från djurlivsfotografering till naturkryssningar - som en del av den nu årliga Orkney Nature Festival, som markerar starten på den stora turistsäsongen.

Med bilar och cyklar att hyra, plus ett utmärkt nätverk av vandringsleder, är Orkney lätt att utforska under egen ånga. Men de som söker närmaste sak finns det en garanti när det gäller att titta på vildmarken, bör få hjälp av en expert som kan ta dem till de bästa platserna vid rätt tidpunkt.

Steve Sankey, en före detta verkställande direktör för Scottish Wildlife Trust och en policymaker på RSPB, driver höga ansedda skräddarsydda turer för små grupper vid Orcadian Wildlife, medan Sanday - den tredje största ön - har en bosatt ranger som organiserar promenader, verkstäder och mer. För många fler alternativ, prova visitorkney.com.

James Kay reste till skärgården med stöd från Orkney Tourism Group. Lonely Planet-bidragsgivare accepterar inte freebies i utbyte mot positiv täckning.

Senast uppdaterad i oktober 2017.