Visst kan du komma till Afrika och upptäcka Big Five, men här är en reserv värd andra beasties som kom och besökte aldrig.
Aïr och Ténéré naturreservat i norra Niger skyddar ett fabulöst öde landskap av robusta berg och enorma sandar anses vara de finaste i Sahara. Vid 77.300 kvadratkilometer är detta den största - och vissa kan säga det mest spektakulära skyddade området i hela Afrika, och omfattningen av denna plats är fantastisk.
Med rubriken nordost från ditt basläger i Agadez, korsar du Airberget (uttalat "ögatör"), nio granitmassiver i storleken på Schweiz och reser 500 km för att nå de stora och fantastiska dynerna i Ténéré-öknen. Det är självklart att denna brännande heta, helt torra regionen är saker av allvarliga expeditioner. Nästan förbises mitt i detta enorma landskap är en oupptäckt mångfald av vilda djur som jag bor här.
Även om många stora djur har dödats av poachers och Tuareg-nomader som har strömmat denna öde i liten mängd i århundraden, har områdets rena otillgänglighet tillåtit många djur att överleva. Detta inkluderar otroligt out-of-place populationer av hyener, cheetahs, baboons och strutsar, rester av en tid när denna del av Sahara var frodig och bördig.
Mer typiska för torra sten och sand livsmiljöer är fennec rävar, sandkatter, Addax antilop och Dorcas gazeller. Den eleganta scimitar-horned oryxen, en sann ökenspecialist, sågs senast 1983 och kan utrotas, men ingen vet säkert. Fåglar är förvånansvärt rikliga, delvis för att det här är den första lappen av grön de ser när de migrerar söderut från Medelhavet. Många av de 165 fågelarterna är bosatta uppfödare i fickor av skogsmark som växer i lite mildare bergskustar och wadis.
Om du vill se vad som händer när det regnar här är din bästa satsning att besöka i juli eller augusti när ett genomsnitt på 75 mm regn faller på Airfjällernas övre sluttningar. Det här är en gully-tvättmaskin jämfört med ökenregioner längre österut i reserven som genomsnittet bara 20 mm per år, med vissa områden som får några millimeter en gång var 20: e år. Den som vågar in i Airfjällen och Ténéré-öknen rekommenderas att resa i en husvagn med 4WD-fordon eller kameler med lokala guider från Agadez eller Arlit.
Detta är ett utdrag från Lonely Planet en År för att titta på vilda djur. Om du älskar djurliv, kommer du att älska att dela med vår Wild Things-grupp. Ansluta upp!
