Vet du hur du kan resa på den kenyanska kusten? Med kryddbåt. Det finns kanske inte mer romantiskt sätt att flytta från en destination till nästa än detta. Gå till den gamla hamnen i Mombasa och fråga efter kryddskytten, och du kan kanske boka passage till en båt som är bunden till Zanzibar. Titta bara på pirater - ingenting fördärvar en semester som att hållas i gisslan i en somalisk fiskeby.
Alla börjar utforska kusten från Mombasa: Portugisiska, indiska, persiska och arabiska handlare använde denna hamn som utgångspunkt för åtkomst till Östafrika. Jumble of merchants och explorers hjälpte till att skapa den etniska blandningen av Mombasa befolkning och fysisk kaos av hennes layout. Här, en lång sträcka av kinesiska byggda betonglådor; där en moské byggd av en nostalgisk imam från Tunis i stil med hans nordafrikanska hem; runt vägen, en serie souks, gränder och kullerstens gångvägar tjock nog för att en ås ska passera, överhung med duk för att skydda Gujarati godishandlare och Digo-häxläkare från den vita ekvatorialsolen. Och dominerar hela staden, Fort Jesus, ett slott av korall genom att kolonisera portugisiska.
Mombasa kan vara farligt att gå runt efter timmar, men när solen stiger rekommenderar vi att äta en frukost av maharagwe (bönor kokta med kokosnöt) och chapatti-bröd, ett allestädes närvarande livsmedel på den kenyanska kusten och igen en syntes av lokala och utländska ingredienser.
Äventyret i den kenyanska kusten är olyckligt matchat med överutveckling i form av fullservice-swahili-chic orter och en lurvig sjuka av sex turism. Men smart, hållbara turismsprojekt finns också, även på platser chok-a-block med stora hotell som populära Diani Beach. Colobus Trust ligner en djungel lekplats, överhängande med vinstockar och rep, allt en uppsättning bit och helgedom för den bedårande angolanska svart-och-vita Colobus apan. Längre söder om Diani är Kaya Kinondo skyddad kaya, eller den heliga skogen, av den lokala Digo Mijikenda stammen. Skogen var en gång inrymd i Digo och har bibehållits i ett jungfruligt tillstånd som ett centrum för deras religiösa och kommunala ceremonier.
Den obestridda pärlan på den kenyanska kusten är Lamu och hennes syster öar i Lamu skärgården. Lamu town är det mest perfekta exemplet på en historisk swahili stad i världen. En krig av avrundade hus, luftiga gårdar skuggade av palmgator, kaféer som serverar ångande chapattis och koppar mjölkande te, bebodda av kvinnor i rostiga svarta fulla klädnader och män som kör åsnor, alla överlagrade med en allestädes närvarande lukt av krydda - Lamu är svårt att inte älska.
Även stadens geografiska nomenklatur är mycket romantisk: den är indelad i två halvor, Zena (Beauteous) och Suudi (Fortunate), dess 28 mitaa, eller distrikt, med sådana beteckningar som Makadara (Evigt öde) och Kivudoni (Illaluktande plats). Allt detta sa, Lamu placerades på Global Heritage Funds 2010-lista över webbplatser på gränsen till irreversibel förstörelse på grund av betydande utveckling och dålig hantering. Vi uppmuntrar dig att bo på ansvariga pensionat, som det vackra historiskt renoverade Wildebeeste, som försöker behålla Lamu skönhet för kommande generationer genom samhällskonstprojekt.
Tillbaka på fastlandet, söder om Watamu, se till att spendera minst en natt på Mida Creek Ecocamp. Denna huddle av härliga, enkla traditionella hyddor (och ett lyxigare traditionellt swahili hus) ligger i en klinga av vackert vacker mangrove skog och flodmudder. Om dagen plocka färska ostron ut ur vattnet eller vandra naturstigar; om natten titta på stjärnorna faller över brummande bonfires, säkra att pengarna du spenderar går mot de lokala byborna som hanterar ekokampanjen.
